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德尔塔市·“霓星穹顶”酒店（Nexus Dome Hotel）
液体般的流线型建筑向上盘旋，灰黑色的雾气萦绕在它的顶端。建筑的棱角处安装着灯点，连续地亮起、熄灭。建筑内的灯光层层叠叠，堆砌成一座由光条垒叠而成的玻璃巨塔。
艾丽塔搀扶着月娇，走出飞艇。她望向这座自己路过无数次，却从未入住过的地方。那些光点一明一灭，仿佛是这座星际大都市自身的火种频率：节律稳定，却不会为慢一拍的人停留。
哨兵等人跟在她们身后，站成一排。黑寡妇向前一步，对着艾丽塔和月娇鞠躬，“艾丽塔女士，月娇女士。这几日就请各位在此休养，如果你们还有什么其他需要，尽管吩咐我们的侍者，妙语（Hashtag）。”
一个年轻的女孩从队伍中走出。紫色的涂装反射着抛光后的顺滑光泽，白蓝色的光学镜闪烁着俏皮的光芒。她双手背在身后，略微沙哑的嗓音有着青春洋溢的活力：“您好，艾丽塔女士，月娇女士，很高兴认识各位。我是妙语。这几日将由我来负责照顾二位的起居。”
艾丽塔看着女孩那两根来回晃动的天线，语气中多了些平日里所没有的温和：“您好，妙语女士，那谢谢你这几日的辛苦了。”
黑寡妇看着她们之间融洽的互动，暗暗叹息，随即将不忍之情摁了下去。“艾丽塔女士，月娇女士。我和妙语与二位一起，去前台确认客房。” 她回过头，对着身后的人说道：“你们带着少爷，去他下榻的酒店。”
艾丽塔刚刚舒展的眉头再一次皱起。她的视线投向哨兵，两人的面甲上皆是愕然和疑惑。
过了几秒，哨兵的无力感随着吐出的废气，在冷风中化作无形。他不再看向艾丽塔，目光停在某处，光学镜中尽是孤独的虚空。
艾丽塔仿佛掉进一个空气稀薄的昏暗空间，感到窒息。她望向那架奢华的飞艇。上面那些繁复、规整的几何图案，构筑成一座衣食无忧的牢笼。
艾丽塔的目光甩向黑寡妇，紫罗兰色的光学镜上好像凝结了一层薄冰，“那麻烦您了，黑寡妇女士。今晚，非常感谢哨兵先生的慷慨款待，以及对月娇的帮助。也谢谢各位特意为我们小队安排住宿。这份人情……”
艾丽塔再一次看向哨兵。那个高挑的身影，宛如一座在狂风骇浪中闪烁不定，却依旧坚持发光的灯塔。
一缕冷气在艾丽塔的换气系统中游走，呼出的温热带着不容置疑的坚定：“我会尽我所能地报答你们。”
哨兵温婉一笑，灯光在那张银白色的面甲上舞动，宛如一枚流转着火彩的宝石。“艾丽塔女士，能认识您，是我的荣幸。祝您和您的小队，在比赛中摘得桂冠。”
哨兵的双腿定在原地，看着那抹粉色的身影越来越遥不可及，直到再也无法抓住。四人消失在大门后，他的目光沿着这座建筑的轮廓一路向上，停在那处云雾缭绕的顶端。它很高，高到让他觉得，那上面一定冷得让机体发颤。
煅烧炉走到哨兵的身侧，轻声中透着一种礼貌的疏离感：“少爷，气温降了。我们回去吧。”
哨兵将视线收回，面甲像是一团凝作固态的气体般，冷得一动不动，“好。”
接待大厅内，流线型的硬装将这里构筑成定格的金色海洋；白色大理石地板的中央，镶嵌着棕色系的抽象图画。一株又一株仿生植物组合成大大小小的盆景，切割精湛的透明叶片上流淌着泛金的暖光。
艾丽塔和月娇那一身的烧痕和污渍，好像在金条上蒙了一点煤灰。宾客们的神情中，有的是对煤灰抹在黄金上的不解，有的是对这煤灰破坏了奢华之美的厌恶，有的是生怕这层煤灰蹭在自己身上的躲避。
那一个个不友好的眼神化作碎石，砸在妙语的光学镜上。她不满地撇嘴，向黑寡妇发送一段文字：“黑寡妇女士，这群人是不是脑模块里有什么病毒啊？艾丽塔和月娇又不会往他们身上凑。”
黑寡妇的嘴角扬起一个无奈的弧度，回复妙语：“如果不是那个门卫和我熟悉，他是不会让我们进来的。”
妙语的火种仿佛突然停止跳动。过了一会儿，她那直立的天线耷拉下来。“好吧……”
艾丽塔感受到月娇愈发剧烈的颤抖，收紧了握着对方的手。“不用理他们，月娇，就当他们不存在。”
月娇将挂在光学镜边缘的眼泪憋了回去，一腔的委屈仅仅化作嘴里的一个字：“好……”
艾丽塔和月娇最先走到前台。她将自己有些发麻的手臂抬高了些，看向那个银白相间的服务员：“您好，先生。有人为我们预订了11间单人房，一共是11人入住，这是我的身份证明。” 她将身份芯片从右臂中弹出。
空运（Airlift）打量着这两个涂装斑驳的人，将自己的服务礼节扔到一边：“二位，我想你们走错宾馆了。”
月娇的脑模块仿佛停机了一瞬，“什么？”
黑寡妇的光学镜向上一翻，又很快恢复原状。她向前一步，一只手搭在前台桌面上。
空运一看清来人，连忙换上职业化的笑容。他向黑寡妇额首，面甲上顿时红光四射，“黑寡妇女士！欢迎光临本宾馆！请问需要我帮您什么？”
妙语的面甲上紧蹙成一道道褶皱。她转过头去，觉得多看这人一眼都是对光学镜的伤害。
黑寡妇依旧保持着高冷的表情，语调带着公事公办的平淡：“先生，这两位是我的客人，还有一位我们同行的侍从。过几日还有8个赛车手要入住。请您再查一下。”
空运的面甲登时涨成窘迫的紫色，“啊……好的，那我再看看。” 此时，他才终于打开宾馆前台系统的网页。他的手伸向一旁的扫描仪，对着艾丽塔，语气如细雨般温柔：“女士，请您把身份芯片放在这里，谢谢。”
确认无误后，空运向艾丽塔扯出一个僵硬的笑容，“实在抱歉，女士。方才可能是系统出现了暂时的小故障。您的入住已经办理好了。”
艾丽塔瞥了这人一眼，不留情面地哼了一声。
电梯很快到达第24层，四人从宽敞的轿厢中走出。走廊过道被黑色的瓷砖铺满，上面遍布着暗金与黄绿色的亮晶片，宛如幽深的宇宙。
黑寡妇走在最前面。她停在一扇门前，房卡一扫，门锁上的提示灯换成了绿色。黑寡妇将门推开，室内的灯光从门口倾泻出来，让过道中多了几分明亮。
黑寡妇侧过身来，面朝三人。她的左手自然地背在身后，右手引向门内：“月娇女士，这个房间便是您的下榻处。妙语就在您的隔壁，如有需要，可以随时呼叫她。她有其他房间的备用房卡，如果有紧急情况，她可以直接开门提供协助。”
月娇听到“备用房卡”这个词，情绪模块中泛起一丝不安。但她还是向黑寡妇点头：“谢谢您，女士。”
月娇的手扶着艾丽塔，步履沉重地挪到门口。当她们站在门前时，两人的双脚好像被重力牢牢吸在地上。
房间内摆放着一张巨大的茶几，被四枚宽大的沙发环绕。对面的墙上挂着一幅精致的浮雕，上面镶嵌着几颗水晶。单是这一个客厅，空间就比艾丽塔租住的公寓还要大。
黑寡妇开口，缓慢的语速中透着一丝催促：“月娇女士，清洁室在您的右手边，那里有一扇门，进去就是了。里面有可以坐下来清洗的地方。如果艾丽塔女士今晚有时间，烦请您与我私下谈一谈。”
月娇的机体顿了一下，随后抬手轻拍艾丽塔的肩膀，“艾丽塔，谢谢你一路搀扶着我。刚才那瓶能量液挺管用的，我一个人没问题的。今晚在充电床上歇一会儿，明天就能恢复正常了。”
艾丽塔轻叹一声，“好，月娇。那妙语女士，今晚可能得麻烦你了。”
妙语的胸甲像鼓胀的热气球般挺起，“不用客气，包在我身上！另外……嘿嘿，艾丽塔女士，月娇女士，你们都比我年长，直接叫我的名字就可以啦。”
艾丽塔那份悬在半空中的担忧，总算是稳稳落地，“那好。我和黑寡妇女士就先过去了。”
2431号房间里，艾丽塔和黑寡妇对坐在沙发中。长桌将两人隔开，彼此能看清对方的面甲。但她们的火种，却像极速星（Velocitron）的南北两极般遥远。
艾丽塔的肘部撑在桌子上，双手交握，抵在自己的下巴上，“黑寡妇女士，请问为什么会给我们安排客房？”
黑寡妇的双手交叠，平放在自己的大腿上，“这其实不是我们的决定，而是极速星的个别政府官员找到了我，让我好生安置你们。他们这么做的目的，是因为你和哨兵以及那个孩子都有交集。
如果这件事闹大，极速星政府多年来对未成年难民安置不力的丑闻，会借此迅速发酵。因此，他们主动出钱，包了你们这几日入住的费用，让你们满意。”
艾丽塔嗤笑一声：“这群当官的与其给这几日的酒店费用，不如直接以救济费的名义，塞给我们一笔钱。”
黑寡妇微微一笑：“没有针对您和您的队友的意思。在他们的观念里，穷人不会财务管理，给了一亿，也会在几天内挥霍光。不如把这笔钱用来让当事人有好的体验。”
艾丽塔的嘴角不屑地一扯：“我明白，吃人的嘴软，拿人的手短。” 她顿了顿，向黑寡妇继续问道：“请问极速星的政府，是否有监视我们的意图？”
黑寡妇很快察觉到艾丽塔话中有话，“您放心，我之所以安排妙语给你们，就是因为那孩子不会干出在你们的房间里放摄像头这样的事。她手里的备用房卡，仅仅是为了应对突发情况的。”
艾丽塔的眉骨无奈地上抬，向后仰在沙发靠背上，“我明白了。如果极速星的那帮炉渣继续问您有关我们的问题，烦劳您传达我的原话：我穷，但不会饿死，不会去攀附你们这群家伙，也对你们之间的那些破事不感兴趣。”
黑寡妇的肩甲微微下垂，暗松了口气：“我会传达给他们的。此外，我们自己家这边，也对您有一个请求。”
艾丽塔抬眼，光学镜的亮度瞬间增高，“您说。”
黑寡妇的手放在桌子上，十指相互交叠，语气中的冰冷让房间的温度顿时降了几分：“艾丽塔女士，哨兵先生的安危，一直是我们所关心的。
我相信您和您的队友，都是懂分寸的人。但恕我直言，我们不熟悉您们各自的人脉圈里，其他人是什么人品。为了防患于未然，我恳请您把您与哨兵先生之间的私人通讯删掉。”
艾丽塔的眉头蹙起。她的上半身微微前倾，双手搭在桌子上，“请问，这是哨兵先生自己的选择吗？”
黑寡妇摇头，“我们还没有和他说。但他会理解的。”
艾丽塔追问：“那……月娇到底能不能在你们的府里干活？”
黑寡妇直截了当地拒绝：“那是为了让月娇女士尽快恢复体能，让她能喝下那杯能量液。她的处境，我们不会坐视不理。我们会给她30万沙尼克币，让她能有个安身的地方。请告诉她，这笔钱是我们的一点心意，不必有太大的压力。”
两人互相注视着对方，紫罗兰色与紫蓝色在空气中摩擦出静电。
艾丽塔没有说话，只是面向窗外。德尔塔城的全景，第一次呈现在她的视界中：一颗颗灯光宛如依然跳动的火种，车灯在高架桥上化作一道道流星。满城灯火，在她的光学镜片上倒映出点点光斑。
很美，很壮观。不得不承认，从高处俯视这一切，会让人产生一种高高在上、运筹帷幄的幻觉。
但唯独太高了，以至于看不到这座城市的细节：看不清那些扛着夜色，回到那十几平米的出租屋的上班族；看不到那些从床上爬起来，开启新一天夜班生活的建造单位们。
也看不到，有多少个服务员站在接待大厅前，对着权贵谄媚，却在面对自己和月娇这样的穷人时，暴露出自己的本性。
艾丽塔将视线从这片夜景挪开，与这个管家对视。她没有愤怒，也没有道德谴责：“黑寡妇女士。以前我以为，是贵族们主动把自己关进了信息茧房里。但现在我懂了，他们自儿时起，其实就没有选择的权利。
可我想问你们。你们一边希望自己的孩子成为赛博坦的领导者，可一边又让他们不食人间烟火。这样下去，你们的孩子将来长大了，真的有管理这个文明的能力吗？”
黑寡妇的光学镜眯了起来。她没有反驳，任由对方说下去。
艾丽塔继续说道：“即便哨兵因为是一个载体机，只被允许待在家里带孩子。但他的伴侣肯定忙得回不了几趟家，教育孩子的重任，就完全落在他一人身上了吧？那么，一个对这个世界几乎一无所知的家长，如何能培养出能领导全社会的继承人？
有人说，靠读书，靠读新闻来弥补。是的，我不否认，这确实是开拓视野的好办法。但这个世界太大了，不是那些数据板就能彻底塞满的。人们能从街头采访里认识那些因付不起房租而被赶走的人，却无法切身体会到这究竟是什么感觉，以及会给自己带来什么后果。”
黑寡妇的双腿交叠，语气中多了几分认真：“您和月娇，愿意做哨兵先生多出来的那双光学镜？”
艾丽塔接过对方的质疑：“我们的能力，仅限于充当压力传感器。但接触过痛觉，总比不知道痛觉要强一些。
而且，黑寡妇女士，容我直白地问一句：万一哪一天，哨兵的家族地位跌落下来，您家里的那些仆人中，有多少人不会计较工资的短缺、养家的重担，而继续留在哨兵的身边？
另外，您也看到那个前台服务员对我和月娇的态度了。实话说，我这种没什么可失去的人，对这种冷眼已经当成笑话看了。但哨兵呢？他怎么受得了自己一夜之间从天之骄子，坠落到和我一样的处境？
我甚至说得更过分点，豪门从云端跌落，受到的欺凌会比我们所经历的，也许更惨。”
黑寡妇的嘴角好奇地一勾，“如果我们家遭遇了这样的命运，月娇和您，可以为他托底？给予他支持？”
艾丽塔点头的速度没有放缓，“以普莱姆斯的名义起誓，我们可以。”
黑寡妇的目光化作一柄探针，试图刺入艾丽塔的脑模块，“假如月娇进了我们家后，被阶级上升冲昏了头脑，变得飞扬跋扈，怎么办？”
艾丽塔没有丝毫犹豫，语气中带着近乎无情的冰冷：“如果您不信任她，可以让她别住在你们家，而是在附近给她租个地方，让她来回通勤。如果是我看错了她，那只要别让她断肢缺件，任你们处置。”