Work Text:
- Нет, Джек, ты всё-таки ненормальный! – бурно жестикулируя, проорал Винсент, вылетая из подвала и едва не снося на своём пути вовремя отскочившего Билла, который проводил Перо весьма тяжёлым взглядом.
- Старик, вот что он ко мне привязался? – с грустным непониманием обратился к нему Файрвуд, выглянувший из тёмной комнаты. – Ненормальный, ненормальный… Разве такой плохой праздник?
- Я тебя сейчас в Дженни запишу, - выпустив изо рта клуб дыма, проговорил Гордон, насмешливо разглядывая потрёпанного Джека. Перо в гневе бывал нечасто, вернее, даже вовсе никогда; теперь же, кажется, он с Файрвудом устроил настоящую потасовку, судя по быстро набирающему цвет синяку на скуле. С другой стороны, даже Билл был до некоторой степени с Винсом согласен. Он готов был принять все кельтские празднования, к которым так лежала душа у Джейн: народу нравится – и хорошо, нечего думать только о крови да свободе. Мистические праздники Исами, судя по туманным намёкам Пера, несли даже пользу, а к немецкому Октоберфесту и у самого Билла лежала душа.
Но день Независимости?..
- И нечего так на меня смотреть, - ни капли не смущаясь своего всклокоченного вида, проговорил Джек, - эту идею уже даже Кукловод поддержал.
- Знаешь, Джейн он тоже поддерживает, - сухо проговорил мужчина, вталкивая Джека обратно в подвал и прикрывая за собой дверь. – И с каких это пор мнение маньяка стало иметь для тебя значение?
- С таких, с каких от этого зависят организуемые лично мной праздники!..
Сидящий на кухне вместе с Джейн Джим даже конец этой фразы почти не слышал: закрытая дверь была прекрасным звукоизолятором. Вздохнув, он с тоской посмотрел в коридор, куда унёсся разъярённый Винсент.
- Как думаешь, - тихо подала голос сидящая рядом девушка, - они же ещё помирятся?
- Помирятся, куда ж они денутся, - доктор кратко вздохнул. – Они же теперь братья по фракции, их за длительные ссоры лично Билл за уши оттаскает… Меня больше другое волнует: что на брата вообще нашло? Обычно он ко всем праздникам спокойно относится, а тут…
- Может, это из-за жары? – скромно потупившись, предположила Дженни. – Тут такая духота, что перегреться недолго, а он всё ещё слаб, вот и унесло…
- А ты, кажется, только тому рада, - скосил на неё глаза Джим. Девушка еле подавила улыбку и почти незаметно кивнула. – Опять будешь бегать за всем праздничным барахлом, готовить… - доктор запнулся, - гамбургеры и стейки и прославлять Джека на весь дом?
- И вовсе не на весь, - уже не скрывая смеха, сказала Дженни, прикрывая рот ладонью, - мне на весь Винсент не даст. Ты же видел, как он к этому отнёсся…
Док хмуро угукнул и опять стал напряжённо вслушиваться в бурный диалог двух лидеров Подполья, который то становился совсем неразличимым, то повышал громкость так, что было слышно каждое слово. Представить Билла на месте Винсента, которого от Джека буквально пришлось отрывать, доктор не мог, но всё равно не брался предсказывать реакцию старика.
- Я пойду, проведаю Винса, - после минутной паузы Джейн поднялась с кресла и отряхнула платье от крошек печенья. – А то не нравится мне его реакция на происходящее…
- Удачи, - коротко ответил ей Джим, осторожно приближаясь к двери, но не торопясь её открывать. Дженни кивнула сама себе и тенью выскользнула из комнаты.
Путь до чердачка Винсента был недолгим, но изнуряющим: в коридорах, как и в большей части комнат, не было ни вентиляции, ни тем более вентиляторов, поэтому то и дело приходилось смахивать с лица пот и отрывать налипшие на лоб пряди. Люди набивались в те немногочисленные комнатушки, где был доступен свежий, прохладный воздух, и превращали испытания в борьбу за свободное место под живительной струёй. Что творилось на чердаках, Дженни старалась не думать, но если Райан виду не подавал и упорно сидел у себя, обкладываясь прохладной водой, то умирающий от духоты Винс был главный участником потасовок у вентиляций. «Может, он потому так и озлобился, - размышляла девушка, мышкой поднимаясь по ступенькам и осторожно стучась в дверь, - что Файрвуды его ради этого из-под ветра выдернули… но всё равно на него не похоже».
- Винсе-ент, - тихонько окликнула его Дженни, - Пёрышко, ну не обижайся ты на этого обалдуя, ему же скучно вечно в подвале сидеть, вот он и придумывает…
Винс упорно не отзывался, и Джейн, приготовившись в случае летящей в неё подушки отскочить в сторону, чуть приоткрыла дверь в комнату.
К удивлению Уоллис, чердак оказался пуст, хотя Джейн определённо слышала оглушительный скрип ступеней, по которым мужчина взлетел в свою комнату. Правда, при более внимательном осмотре Дженни заметила под кроватью механическую выпотрошенную ворону. «Странно, - подумалось ей, когда она отряхивала бедняжку от пыли, - обычно же он их куда-то складывает… Так, а это что?»
На самом дне потайного отдела вороны, из-за которого марионетки так охотились за механическими зверьми, лежал небольшой флакон, из которого по капле вытекала жидкость. Джейн осторожно достала его и тут же, рассмотрев внимательнее, тихо охнула, сжав стекляшку в руке.
Проявители Винсент ценил едва ли не больше золотых монет, и оставить его в вороне, даже не обратив внимания…
- С ним точно что-то случилось, - вполголоса проговорила девушка и, подобрав подол платья, помчалась вниз, положив флакончик в незаметный внутренний карман, пришитый ею для всяких мелочей, как раз вроде этой.
Дженни заглянула в проветриваемые комнаты, где на неё дружным хором наорали за открытую дверь, в которую стремительно утекала живительная прохлада; Пера среди них точно не было. Девушка зашла в детскую, к Тэн, которая умело переключилась с традиционных горячих чаёв на их летний вариант со льдом, но та на вопрос о Винсе только покачала головой: к ней с утра только Джек заходил, интересовался, не будет ли готова Исами повременить с её Звёздным фестивалем, пока он попробует организовать свою идею, о сути которой предпочёл пока не распространяться.
Уоллис начинала нервничать всё сильнее: куда исчез Перо, было весьма интересной загадкой, но просить кого-то из обитателей о помощи не хотелось, чтобы избежать расспросов и кутерьмы.
Джейн тихо вздохнула: оставался всего один вариант помимо самого крайнего в виде просьбы Кукловоду.
- Райан, - она осторожно постучалась и приоткрыла дверь, - можно?
Мужчина, полулежащий на упаковках питьевой воды, которая благодаря какому-то его изобретению оставалась холодной, подскочил, как ужаленный, и резко развернулся, хищно сузив на Дженни глаза.
- Что ещё? Я занят, если не заметно, - среди типичных для Дракона резких ноток Джейн расслышала несколько удивлённых и даже растерянных, из-за чего сдавленно хихикнула, тут же заслужив обжигающий не хуже редких солнечных лучей взгляд.
- Помоги, пожалуйста, Перо найти, - произнесла девушка, почти втекая в узкую щёлку и осторожно проходя сквозь завалы разнообразного хлама, который Райан, как настоящий Дракон, натаскал со всего дома и теперь сторожил, как своё сокровище. Форс посмотрел на неё, поджав губы, и девушка тут же отвела взгляд, успев, правда, заметить прядь волос мужчины, тонким светлым шрамом лежащую через всё его лицо.
- Зачем тебе?
- Ну… понимаешь, - в присутствии Дракона Джейн привычно потерялась, - он в таком бешенстве убежал к себе, что мы… я, хорошо, - она тут же поправилась, заметив язвительную усмешку на лице мужчины, - я заволновалась. А в комнате у него вот это в вороне лежало, - она показала чуть треснутый проявитель. Форс скользнул по склянке взглядом и опять поднял его на Джейн, заставив её невольно поёжиться: жёлтые глаза, казалось, просвечивали её насквозь, разбирая по внутренним органам и посылам.
- Дверь откроешь пошире – найду. Без сквозняка – или его подобия – тут совсем тошно, - неожиданно проговорил Райан, резко разворачиваясь к столу и наконец смахивая с лица прилипшую прядь. Дженни вздрогнула и, по привычке кивнув, поспешно распахнула дверь.
- Спасибо, - тихо улыбнулась она.
- Внутренний двор, - тут же прервал её голос Райана. – А теперь – вон отсюда, живо. И не думай закрывать дверь, ясно? Всем остальным тоже передай.
Раздав пачку приказов, Форс, проследив, чтобы Дженни действительно вышла из комнаты и ушла вниз, опять облокотился о прохладные упаковки воды и, достав одну, сделал несколько жадных глотков.
- Вот так-то лучше, - протянул он, ложась лицом на прохладную пластмассу и едва ли не урча от удовольствия.
Джейн сбежала вниз по лестнице, едва не споткнувшись и кубарем не свалившись со второго этажа в прихожую; тем не менее, перед входом во двор она отдышалась, постаравшись принять как можно более обыденный вид, открыла дверь и, как ни в чём не бывало, прошла к своей скамейке.
Перо было сложно не заметить: он стоял посреди двора лицом к воротам и раздражённо крутил что-то в руках, громко бубня ругательства на нескольких языках под нос и раз в минуту-две кидая нечто неопознанное в ворону, усевшуюся на миниатюрной башенке и с искренним интересом рассматривая взбешённого двуногого.
Джейн молчаливо порадовалась, что всегда оставляет набор для вязания прямо на скамейке и теперь ей не придётся выдумывать какую-то причину, по которой девушка посидит во дворе некоторое время. Трогать всё ещё злого Винсента было немного боязно.
- Чёртовы крысы… Ополоумел совсем – в несвободе день свободы… - долетали до девушки обрывки фраз. – Вот что бы меня по этому поводу не дёргать?.. Так не-ет… И вообще, иди сюда! – неожиданно громко закончил Винс, заставив Джейн непроизвольно вздрогнуть, однако обращался он не к ней, а к вороне.
- Как там было… курлы-курлы? – улюлюкал Винсент, кружась по двору и даже не утирая струйки пота, которые текли по вискам, путаясь в привычно растрёпанных пепельно-русых волосах. – Неужто так сложно, у меня же для тебя даже корм есть… Не будешь же ты сыта одними бумажками!
История о том, как ворона поймала на лету кинутый в неё скомканный тетрадный лист и на глазах ошарашенного Пера сожрала его, давно передавалась из уст в уста по всему особняку. Даже новички, плохо знакомые с Винсентом, оглядывались на него с некоторой долей зависти. «Интересно, а зачем ему эта ворона? – раздумывала Дженни, следя за движениями мужчины, но по-прежнему не вмешиваясь. – Предъявит её Джеку и отправит собирать всю американскую символику? Но ведь у них орёл, а не ворона… Или он обклеит её перьями?»
У девушки на губах заиграла незаметная улыбка от нарисовавшейся в голове картины Винсента, скрупулёзно обклеивающего вырывающуюся и громко каркающую ворону совиными и павлиньими перьями, а затем предъявляющего это чудо в перьях новоявленному крысиному энтузиасту.
Ворона между тем разглядывала протянутую ей руку с всё возрастающим интересом, пока в конце концов не слетела вниз, вцепившись в запястье мужчины и наклонив голову, то ли удивлённо, то ли голодно рассматривая обещанный корм, который Перо, правда, тут же спрятал в карман. Ворона, обиженно на него оглянувшись, клюнула его в плечо, и Дженни сразу вскочила, услышав болезненное шипение Винса.
- Ах ты подлая чертовка… - глаза птицы смотрели, казалось, насмешливо и вызывающе. – А ну-ка идём со мной, жадюга всеядная.
Мужчина отнёс её к противоположной скамейке, своей широкой спиной загородив Джейн весь обзор. Уже не выдерживая, Уоллис осторожно обогнула Перо по широкой дуге, но встала всё равно чуть поодаль, не желая нарушать действо. В это время Винсент ссадил пернатую на место, где обычно сидел Джек, и достал из кармана обещанную провизию.
Дженни с удивлением различила попкорн.
«Да где он его наготовить успел? – искренне удивилась она, глядя, как ворона, ещё раз осмотрев предложенное, начала активно склёвывать кукурузу под странно довольную улыбку Пера. – Кукурузу нам не дают, да и если бы дали – он должен был наготовить у меня на кухне, а тогда бы Джим его не упустил…»
Не выдержав интриги, Уоллис окликнула мужчину:
- Винс, а где ты попкорн достал?
- О, - мужчина как-то по-злодейски рассмеялся. – Меня спонсировал лично Кукловод.
- То есть?.. – немного растерялась девушка, с некоторой опаской глядя на широкую ухмылку Винсента.
- О, у меня как раз нашлось несколько лишних сачков… А тут Джек со своей независимостью. А Кукловод же у нас любит всякую лабуду в своих зверюшек совать…
- Т-то есть, ты кормишь ворону… - девушка побледнела, - попкорном… из вороны?!
- Ага, - Винсент улыбался всё шире; хотя он смотрел не на Джейн, ей всё равно было немного жутко. – Чтобы эта дьявольская тварь почувствовала себя немного каннибалом – может, ей понравится и она отстанет от моих шоколадок… Да и звёздчато-полосатая инициатива принесёт хоть какую-то пользу. Да, моя хорошая? – он едва под клювом её не почесал, хотя и схлопотал за это пренебрежительно-удивлённый вороний взгляд и очередную ранку от клюва. – Я тебе больше того скажу, - опять обратился он к Дженни, - знаешь, что мне вместе с этим попкорном досталось? Банкнота, теннисный мячик и покрышка. Попкорн с покрышкой, представляешь? – Винсент хрипло рассмеялся.
Джейн сглотнула:
- И ещё проявитель. Ты его на дне оставил, не заметил…
- Серьёзно? – Перо, кажется, искренне удивился. – А ты его принесла?
- Ну да, - девушка протянула ему небольшую склянку, подойдя поближе. Мужчина хищным движением руки схватил стекло и, зубами вытащив пробку, щедро полил попкорн жидкостью.
Дженни попятилась к выходу и, преодолев препятствие в виде двери, опрометью бросилась на кухню, уже из прихожей зовя Джима.
Когда док, успевший захватить с собой аптечку (для оказания первой помощи если не вороне, так хоть Перу) и брата (чтобы полюбовался на творение головы своей), и Дженни прибежали на место, ворона всё ещё была жива, а вот запасы попкорна подходили к концу: Винсент нервно обшаривал карманы в поисках добавки для своего извечного врага.
- Винс, ты правда нашёл попкорн? – влез вперёд всех в разговор Джек, сверкающий глазами в предвкушении настоящего киносеанса, который он не преминет организовать, собрав достаточное количество кукурузы. Джим шикнул на него, однако то было полностью проигнорировано, так что доктору пришлось высказаться вслух:
- Брат, вперемешку с твоим попкорном лежат таймеры, покрышки, банкноты и птичьи перья! Да ты отравление схлопотать успеешь быстрее, чем хотя бы пакет съешь.
- Вот бы и эта уроженка ада отравилась и померла, - мечтательно проговорил Перо куда-то в воздух. Файрвуды посмотрели на обычно мирное Пёрышко с нескрываемым интересом, Дженни же продолжала источать испуг.
- А ну-ка посмотрим, - подозрительно отстранённо проговорил Джим, быстро подходя к Винсенту и, дотронувшись до его свободной руки, быстро осмотрел её и отсчитал пульс. Перо почти не обратил на это внимания, только пробормотал тихо:
- Подыхать не собираюсь, и не надейся.
- Винс, - Джим устало на него посмотрел, - иди ты в тень, а лучше – в холод. У тебя чёртов тепловой удар.
- И что? – Перо впервые посмотрел прямо на друга. – Теперь всё происходящее ты объявишь галлюцинацией?
- Всё-не всё, - Файрвуд раздражённо махнул рукой, и ворона, обиженно и оглушительно каркнув, взлетела обратно на башенку, - а вот у твоего маниакального желания убить непричастное к делу животное явно оттуда уши растут.
Перо проводил пернатую долгим, тоскливым взглядом.
- То есть мне даже этот день Независимости не удастся объявить галлюцинацией, которую надо простить и забыть? - грустно протянул он.
- Эй, да хватит уже! – искренне обиделся Джек, на всякий случай, правда, отодвигаясь от нервного Пера: не хотелось получить вдобавок к яркому синяку на скуле ещё и сломанный нос. – Чем тебе так не нравится маленький праздник?!
- Тем, что он перестал быть маленьким, как только его поддержал Кукловод, - устало вздохнул Винс и послушно поплёлся за доком, громко распространявшимся про то, что лично выбьет ему место под прохладой ветра из вентиляции, чтобы не страдали чужие лица и незнакомые вороны.
Лето, как и Независимость, ещё только начиналось.
Но теперь Перо хотя бы чувствовал себя отмщённым.