Chapter Text
あらし吹く 三室の山の
もみぢ葉は 竜田の川の
錦なりけりSoplan los vientos, y en las laderas rojas las hojas caen; el río se viste de brocado carmesí.
Fujiwara no Kiyosuke (Poema 56) Hyakunin Isshu
El cielo azul de Karakura está cargado de tensión y terror palpables. Cada paso que da detrás de su Capitán se siente como un rito. Ichigo camina en silencio, la espalda recta, la respiración contenida y Zangetsu en su mano vibrando con sed de sangre. Aizen se desliza delante de él como si el mundo ya le perteneciera y quizá sea verdad. A su lado, Gin. Siempre Ginebra. Con esa sonrisa torcida que Ichigo alguna vez creyó entender.
Y por un momento, todo parece como siempre. Hasta que no lo es.
Rangiku es el catalizador. Gin desaparece con ella en un shunpo.
Los humanos delante de ellos parecen estar congelados de terror como ratones que han visto a la serpiente y saben que no tienen escapatoria, casi siente compasión por ellos, casi.
— ¿Aizen-sama? -susurra Ichigo inclinando el rostro hacia un lado, preguntando en silencio ¿debo ir tras él? ¿Debo matar a los ratones?.
Un gesto apenas perceptible le dice que sólo debe esperar.
La paciencia es algo que no se le da bien. A Zangetsu tampoco.
El suelo cruje detrás de ellos. El asfalto se rompe y cuando el humo se disipa la figura de Gin Ichimaru aparece sonriendo como siempre, pero hay algo torcido en la curva de sus labios esta vez. Ichigo siente un escalofrío.
— Así que has vuelto -dice Aizen mirando a Gin sobre el hombro. —¿Qué pasó con la mujer?
— La mate. - responde Gin con simpleza.
Es la misma sonrisa, la misma postura relajada pero Ichigo siente como si alguien arrastrara las uñas sobre una pizarra, hay algo a lo que no sabe ponerle nombre.
— Es cierto -murmura Ichigo alzando su mirada al cielo despejado —su presión espiritual ha desaparecido.
Aizen se gira, medio paso medido. Ichigo siente el pulso de Zangetsu otra vez, como si intentara decirle algo. — Estoy sorprendido -dice el ex capitán de la 5° División.— ya que la conocías tan bien, tuve la sensación de que tendrías compasión por ella y la dejarías vivir.
Otro pulso de Zangetsu, Ichigo desvía la mirada a su espada, pero todavía escucha a Ichimaru responder a esa acusación.
— ¿Compasión? No tengo nada de eso. Soy una serpiente. Fría de carne y desprovista de corazón. Mi lengua se mueve de un lado a otro, siempre en busca de nuevas presas, y si me gusta lo que encuentro, me las trago enteras. - Gin se adelanta unos metros delante de Aizen, sus pasos crujen en el asfalto astillado y sus dedos tocan la espada del ex capitán.
El aire cambia. Es más denso, huele a ozono. El reiatsu se acumula como la niebla.
— ¿Gin?
Ichigo siente un escalofrío trepar por su columna vertebral y puede verlo, en cámara lenta. Los ojos de Gin, vacíos de toda emoción, la sonrisa torcida de siempre ahora tiene un filo que no estaba allí, y su espada, Shinsō...
Las chispas vuelan cuando el acero se encuentra. Zangetsu ruge al interceptar el ataque dirigido a Aizen y los brazos de Ichigo tiemblan por la fuerza contenida.
— ¿Ichi-Nii? -La voz de Ichigo es apenas un susurro, entre la incredulidad y la tristeza —¿tú? ¿por qué?
Aizen sigue en silencio, tras ellos. Observa como un dios antiguo que ha visto esta escena mil veces ya. Pero su mirada se detiene, por un breve segundo, en la nuca de Ichigo. Una pausa apenas perceptible.
La ginebra no responde. Ya no sonríe. Solo retrocede.
— Ichi-chan.
Ese apodo.
Ese ridículo y cariñoso apodo que solía usar cuando eran niños, cuando compartían lo poco que tenían en los barrios más pobres del Rukongai, se clava más profundo que cualquier espada.
Rukongai.
Distrito 78.
El hambre es ley. El miedo, la rutina.
Y sin embargo, Ichigo recuerda una noche distinta.
Gin se arrodilla frente a él, cubriéndolo con una manta raída. Huele a humedad y humo.
— Ichi-chan. Si te mueres, me voy a aburrir un montón —dice, con esa sonrisa de cuchillo.
—No voy a morirme —murmura Ichigo, tiritando. Enroscándose en la manta que le ofrece y suspira. Abriga poco, pero es algo. Abre los brazos en una invitación para compartir y pronto están los dos acurrucados como cachorros.
—¿Mejor? - Ichigo asiente, con el rostro presionado contra su hombro y Gin le ofrece pan. Robado. Metido bajo el haori que no le pertenece.
La visión desaparece. Ichigo aprieta los dientes ahogando un gruñido, el poder contenido dentro de su cuerpo pulsa como un latido salvaje. Gin retrocede en un shunpo, luego otro y otro. Ichigo no se queda atrás, lo persigue igualando su velocidad hasta que se detienen en medio del cielo.
—¿Por qué, Ichi-Nii? —murmura Ichigo con voz rasgada, buscando respuestas donde sabe que quizá nunca las encuentre—. ¿Por qué tú? Fuiste tú quien me dijo que confiara. Que todo lo que hacíamos tenía sentido porque él estaba al mando.
Gin inclina un poco el rostro. Hay algo viejo y cansado en su sonrisa ahora, como si llevara años fingiendo que no dolía.
— ¿Cómo pudiste?! - Ichigo ruge.
La pregunta nace rota.
—Porque él nunca nos lo dio todo, Ichigo. Solo lo suficiente para mantenernos a su lado.
Los ojos de Ichigo se agrandan, vacíos de comprensión.
— No me importa. —Cada palabra suena como una sentencia—. No me importa si todo esto es mentira. No me importa si sus planes acaban con el mundo. Yo decidí estar con él. Tú también lo decidiste.
Un paso hacia adelante. Zangetsu ruge, y Gin lo sabe: está a punto de perderlo todo.
—Siempre supe que un día terminaría así —responde Gin, su voz fría como el hielo, Shinsō apuntando al suelo con engañosa calma.— ¿Tú no?
Antes de que Ichigo pueda responder, la sonrisa de Gin se desvanece por completo. Su reiatsu se libera con violencia, creando una oleada que rompe vidrios y resquebraja aún más el suelo.
— Ikorose, Shinsō —susurra Gin con un tono bajo, y su espada se extiende con una velocidad letal.
Ichigo responde instantáneamente. — ¡Getsuga Tenshō! — ruge, blandiendo a Zangetsu en un amplio arco que genera una onda de energía negra y roja que choca frontalmente contra Shinsō, desviando apenas la trayectoria letal hacia un costado, destrozando un edificio cercano.
Gin retrocede suavemente, desvaneciéndose en un shunpo tan rápido que Ichigo apenas puede seguirlo. Un segundo después está a su espalda, Shinsō extendiéndose nuevamente. Ichigo gira, apenas esquivando por instinto el ataque mortal, pero el filo atraviesa superficialmente su hombro izquierdo, dejando una estela sangrante.
—Todavía eres lento, Ichi-chan —se burla Gin, regresando Shinsō a su longitud habitual, apenas medio metro.
La furia y el dolor crecen en el pecho de Ichigo, convirtiéndose en llamas vivas.
—Bankai —murmura Ichigo, con una determinación que corta más profundo que cualquier espada—. Tensa Zangetsu.
La explosión de Reiatsu es inmediata. El cuerpo de Ichigo se envuelve en energía oscura y al disiparse revela la delgada y oscura katana del bankai, su abrigo negro ondeando al viento. Sus ojos dorados, fríos y despiadados ahora, fijan su mirada en Gin con una resolución absoluta.
— ¿Ya usas eso, Ichi-chan? —Gin sonríe, entre burlón y satisfecho—. Muy bien entonces...
La presión espiritual de Gin estalla, el aire mismo parece rasgarse con su poder. Shinsō ahora vibra con una energía inquietante.
Sin mediar palabra, Shinsō se dispara a una velocidad imposible, mucho más rápida que antes. Ichigo apenas consigue reaccionar, desviando el golpe con un movimiento ajustado de Zangetsu. El choque arroja chispas brillantes al aire. Sin pausa, Gin repite los ataques en rápida sucesión desde distintos ángulos, obligando a Ichigo a retroceder, esquivar y bloquear una y otra vez, usando toda su habilidad y velocidad incrementadas.
La Academia Shinō
Primer año.
Gin lo espera fuera de clases, apoyado contra un árbol. Ichigo se acerca, de mal humor, y patea una piedra que encuentra en su camino.
— ¿Cómo va tu zanjutsu? -Gin le alborota el cabello en cuanto lo tiene a su alcance, pero su sonrisa se borra un poquito en las esquinas cuando Ichigo no responde con su temperamento habitual.
— Mal. - gruñe Ichigo sin levantar la mirada, ni siquiera intenta apartar la mano del mayor ni volver a acomodarse el cabello.
— Entonces ven. Yo te enseño.
Eso le hace levantar la mirada. Ichi-Nii es un genio, un prodigio, está a punto de graduarse mientras él se queda atrás.
— ¿Por qué tú?
Gin se encoge de hombros.
—Porque nadie más tiene la paciencia de golpearte tantas veces sin cansarse.
Ichigo ríe, una risa torpe, herida.
Gin se la guarda. Siempre lo hace.
—¡Getsuga Tenshō! —Ichigo lanza su ataque nuevamente, pero Gin ya no está allí.
—Demasiado predecible —susurra la voz de Gin desde arriba, Shinsō se extiende nuevamente.
Esta vez Ichigo está preparado. Zangetsu bloquea el ataque, deslizando el filo para lanzar un contraataque violento y rápido, que corta superficialmente el brazo de Gin. Por primera vez, la sonrisa de Gin titubea.
—Parece que te he subestimado —admite, con una sonrisa dolorosa.
—Termina esto ahora —exige Ichigo con voz tensa, su postura agresiva, lista para avanzar—. No me obligues a matarte.
por favor no me obligues, Ichii-Nii.
Gin ríe brevemente, una risa amarga y hueca.
—Esto no terminará hasta que uno de los dos deje de respirar, Ichi-chan.
Ichigo respira hondo, dolorosamente consciente de la verdad de sus palabras. Cualquier respuesta se ahoga en su garganta y tiene que parpadear con fuerza para detener las lágrimas que amenazan con nublar su vista.
Ambos se lanzan al ataque al mismo tiempo. El choque de sus Bankai sacude la ciudad, la batalla alcanza un frenesí imparable de velocidad y técnica. Cada ataque de Gin es una serpiente venenosa buscando puntos vitales, cada defensa y contragolpe de Ichigo es una declaración de fuerza, determinación y dolor.
La última vez que entrenan juntos.
Shinsō choca contra Zangetsu con la fuerza de mil secretos. El sonido del acero resuena bajo el cielo pálido salpicado por los colores del atardecer, del patio de entrenamiento de la Academia Shinō. Ambos jadean, cubiertos de polvo y sudor. Ichigo sonríe, retrocediendo con una torpeza juvenil, mientras Gin se sacude el flequillo con el dorso de la mano.
— Ya no tengo nada más que enseñarte, Ichi-chan - dice Gin, bajando su guardia, dejando que Shinsō descanse sobre su hombro.
Ichigo se queda quieto. La frase le retumba en el pecho como un adiós que no entiende del todo.
— ¡Ichi-Nii! - protesta con un leve temblor en la voz y frunce el ceño — No digas cosas raras.
Gin sonríe pero esta vez, la sonrisa no parece una cuchilla. Es triste. Suave. Entonces da un paso, luego otro. Se detiene frente a Ichigo, levanta una mano y le revuelve el cabello con afecto silencioso. Lo mira un largo segundo, y esa sonrisa suya se curva, más blanda, más real.
— Eres rápido. Fuerte. Y aprendes como si siempre hubieras tenido todo esto dentro -dice, haciendo un gesto vago hacia Zangetsu — Solo necesitabas que alguien te mostrara cómo sacarlo.
La sangre caliente fluye sobre sus manos, Zangetsu se hunde profundamente en el pecho del hombre que una vez llamó hermano. Gin lo mira con una expresión indescifrable mientras Shinsō cae al suelo con un eco triste.
—Lo siento... Ichi-Nii —susurra Ichigo, la voz quebrada mientras sostiene a Gin contra él, sin soltar a Zangetsu.
Gin, por última vez, sonríe débilmente.
—No lo sientas... hiciste lo correcto —murmura Gin con sangre corriendo por la comisura de su boca —. Cuida tu espalda, Ichi-chan... él nunca lo hará. Dile a Rangiku que lo siento.
Y en silencio, Gin cierra los ojos. El cuerpo inerte pesa contra Ichigo. Las lágrimas corren por sus mejillas.
Rangiku aparece. Viva. Empuja a Ichigo fuera del camino y le arrebata el cuerpo de Ichimaru entre lágrimas y lo abraza contra su pecho. Alza su mano derecha y le limpia la sangre de la boca y ahoga un sollozo.
El cuerpo de Ichimaru todavía se siente cálido y su boca dibuja la última sonrisa que le dedicó a su hermanito, parece como si fuera a despertar en cualquier momento con esa sonrisa torcida y decir alguna tontería. Pero no lo hace.
Ichigo tropieza, todavía empuña a Zangetsu que brilla con la sangre de Gin.
— Me pidió que te dijera que lo siente, Rangiku-Oneesan.
— ¡NO TIENES DERECHO A LLAMARME ASÍ! - Rangiku grita, interrumpiendo cualquier otra cosa que Ichigo quisiera decir. Abraza el cuerpo de Gin más fuerte y fulmina a su asesino con la mirada —¡Tú-!
Ichigo retrocede medio paso, a punto de darle la espalda cuando la ve. la Zampaku-tō de Gin, Shinsō. Hundida en el suelo como un estandarte caído. Un diente de plata apagado.
Envaina a Zangetsu en su espalda y luego, se inclina lentamente para recoger a Shinsō con las dos manos.
No por respeto.
No por cariño.
Sino porque algo dentro de él no podía dejarla allí, abandonada.
— Ichi-nii - murmura con la voz hecha polvo, como si al repetirlo pudiera invocar al mismo muchacho de años atrás, al que le enseñó a jugar Go y robaba dulces para él. Pero ya no queda nadie para responderle.
Rangiku aprovecha el aparente momento de debilidad para empuñar su propia zampaku-tō, pero la rafaga de reiatsu de Ichigo la congela por un segundo.
— Ichi-nii te dejó vivir. Por favor no me obligues a matarte también, Onee-san.
Ichigo no espera ninguna respuesta. Desaparece con un shunpo y regresa junto con Aizen, acuñando a Shinso entre los brazos como un hijo muerto.
Aizen lo espera de pie, sin haberse movido en absoluto. Observa la herida sangrante en su brazo, pero no dice nada, tampoco pregunta por qué lleva la espada de Gin. Cuando Ichigo llega a su lado, alza una mano y acaricia una vez su cabello, como si alisara el dolor, como si lo sellara.
— ¿Fui un buen soldado? -pregunta el chico, al borde de romperse.
Aizen no responde de inmediato. En lugar de eso, extiende los dedos y le limpia con cuidado la sangre que no es suya del pómulo. Luego, con el mismo gesto, le toma el mentón y lo obliga a mirarlo.
— No - dice, con brutal sinceridad —. No fuiste un buen soldado.
Ichigo abre los labios, un sonido parecido al de un animal herido brota de ellos.
— Eres mi mejor creación - y entonces, Aizen lo abraza. No con ternura. Sino con posesión. Como si le recordara: yo soy tu norte. Tu causa. Tu verdad.
Ichigo se hunde contra su pecho. Cierra los ojos. Y por un segundo, en ese vacío perfecto donde todo está en silencio, decide que le basta.
---
Un murmullo de pasos y reiatsu debilitado empieza a moverse a su alrededor. La batalla se ha enfriado como brasas bajo ceniza. Barragán ha sido aniquilado. Gin ha caído. Komamura yace inmóvil, aunque respira apenas. Las heridas acumuladas, las bajas, los rostros cubiertos de sangre... todo habla de una verdad que nadie quiere admitir.
Aizen da media vuelta, el abrigo ondeando como un estandarte de victoria anunciada.
—Es hora de retirarnos.
Abre una garganta con un gesto de su mano, un vórtice de oscuridad pura que se abre con suavidad imposible.
Pero no llegan a cruzarla.
Yamamoto se planta frente a ellos. Su presencia aún es colosal, aunque su haori esté manchado de hollín y su poder esté desgastado. A su lado, Shunsui, cojeando, cubierto de polvo, y con los ojos clavados en Ichigo.
—Detente, Ichigo —le dice, la voz grave y rota.
Ichigo lo mira. No con odio. No con miedo. Solo con ese brillo dorado que ya no pertenece a este mundo.
Yamamoto frunce el ceño.
—Ha matado a uno de los tuyos. ¿Eso no significa nada para ti?
—Significa que Gin me traicionó —responde Aizen con absoluta claridad—. Ichigo actuó con lealtad.
El silencio se alarga, tenso. Los tenientes exhaustos, los Vizard tambaleantes, Unohana inclinada sobre los heridos. Nadie está en condiciones de resistir otra oleada de poder.
—¿Creían que vine aquí a crear un Ōken? —continúa Aizen—. ¿Que deseaba convertirme en esa cosa patética e inmóvil que ustedes llaman Rey?
Niega con la cabeza.
—No deseo gobernar sin voluntad. Deseo destruir lo que ustedes han podrido. Deseo exponerlos. Están aquí porque cayeron en mi juego. Romperé la ilusión de su supuesto orden. Y cuando todo esté hecho cenizas, edificaré algo nuevo. Con sangre, sí. Pero también con verdad.
Shunsui se adelanta un paso.
—¿Y él? —señala a Ichigo—. ¿También será parte de tu nueva verdad?
Ichigo responde por sí mismo.
—Yo ya elegí.
Yamamoto alza su zanpaku-tō. Aizen no se inmuta.
—Hemos traído a tres Espadas —dice Aizen—. Ustedes trajeron trece capitanes, sus tenientes, los Vizard, y ni con todo eso han logrado doblegarme. Unohana ya no puede curarlos a tiempo. Están perdiendo lentamente. Dolorosamente. Solo están postergando lo inevitable.
El General no se mueve. Pero Shunsui baja la mirada.
—Esto no es una retirada —concluye Aizen—. Esto es una declaración de guerra.
Y sin decir nada más, cruza el umbral de la garganta.
Ichigo lo sigue, deteniéndose por una última vez. Mira a Shunsui. Mira a Yamamoto. Mira al mundo que fue suyo alguna vez. Y sin decir nada, se sumerge en la oscuridad.
Con su Creador. Con su causa... Con la guerra en los talones.